A Cárdenas csokoládékat és Cárdenas Tierra Hermosa, vagyisaz alapító személyes kötődését az 1000 Út Utazási Iroda nemzeteket bemutató élményvacsoráján, majd a Szamos Csokoládémúzeumban ismerhette meg a közönség. Az eseményen részt vett Cynthia Mayer Zavalda, az Ecuador Köztársaság rendkívüli és meghatalmazott nagykövete, és számos ország diplomáciai képviselete. A márka több alkalommal elnyerte a elismert London Academy of Chocolate díjait. A vállalkozás túlmutat önmagán: kulturális szereppel bír, egy egész régió, egy hagyomány és identitás újrafelfedezéséről szól.

A márka mögött Susana Cárdenas áll, aki az ecuadori kakaó reneszánszának egyik legizgalmasabb alakja. A csokoládékreátor Budapesten járt, hogy bemutassa Tierra Hermosa nevű, prémium csokoládéit, és a témához kötődő, frissen megjelent könyvét: amely egyben gasztronómiai vonatkozású történelmi-kulturális összefoglaló és személyes memoár is. Az ecuadori újságíró nem pusztán csokoládét készít, hanem Ecuador és azon belül Manabí tartomány nemzedékeken átívelő kakaótermesztési hagyományait őrzi meg.

Kevés hely van a világon, ahol a kakaó ennyire mélyen beágyazódik a kultúrába, mint Ecuadorban. Az ország neve sokaknak a finom aromájú, virágos jegyekkel teli, őshonos Arriba Nacional kakaót jelenti – azt a ritka fajtát, amelyet a szakértők „a világ egyik legnemesebb kakaójának” tartanak. De Ecuadorban a kakaó nem csupán mezőgazdaság: életmód, örökség, közösségi tudás is. A falvakban generációk óta adják át egymásnak a termesztés titkait, és minden kakaóbab magában hordozza a táj ízét, a klímát, a talajt, a történeteket.

Susana Cárdenas ecuadori család sarjaként nőtt fel Manabí tartományban, ahol nagyanyja még maga gyűjtötte be a kakaóbabokat. A csokoládé azonban akkor még nem volt része Susana pályájának: újságíróként dolgozott Latin-Amerikában és Európában, mígnem Londonban újra rátalált gyermekkora illatára. 2017-ben megalapította a Cárdenas Chocolate-ot Cambridge-ben. A cél nem egy újabb prémium csoki megalkotása volt, hanem az ecuadori kakaó örökségének újrafelfedezése.

A márka szíve, a Tierra Hermosa, maga is egy történet csokoládéban elmesélve. A név jelentése „Gyönyörű föld”, amely tisztelgés Ecuador tájai, a termelők és a kakaó eredete előtt. A csokoládé 72%-os tisztaságú Nacional kakaóból készül, kizárólag kézzel válogatott, kis tételes feldolgozásban.

A csoki íze virágos, elegáns, enyhén gyümölcsös – olyan aromák, amelyeket a legtöbb nagyipari csokoládé sosem enged megmutatkozni. A Tierra Hermosa nem törekszik harsányságra. Lassan bomlik ki, és az ízélmény sokáig megmarad. És még valami: a csokoládé minden összetevője Ecuadorból származik. Így válik valóban terroir-élménnyé minden tábla.

Susana Cárdenas munkája nem csupán ízekről és díjakról szól. Susana szerint az ecuadori kakaónak nemcsak aromája, hanem társadalmi szerepe is van. Filozófiája szerint a csokoládé akkor jó, ha azoknak is jót tesz, akik létrehozzák. Így ő közvetlenül a kistermelőkkel dolgozik, akik a piaci árnál magasabb összeget kapnak a kakaóért. A termesztés fenntartható: elkerülik az erdőirtást, ősi ültetvényeket regenerálnak.

A Tierra Hermosa 72% több alkalommal is elnyerte a London Academy of Chocolate díjait, a márkát pedig olyan gasztronómiai kiadványok emelték ki, mint a Cacao Magazine vagy a Bean-to-Bar World. A nemzetközi szakma Susana Cárdenast az „űrkorszak csokoládékészítőjének” nevezi: olyan alkotónak, aki egyszerre művész, kutató és kulturális örökségvédő.